Più volte l'Autore si è interessato al problema del 'ministero nella chiesa'. I suoi scritti su questo tema si distribuiscono lungo l'arco di venticinque anni e corrispondono, via via, a quella che va sotto il nome di 'crisi del prete'. Da questo vasto materiale nasce la presente agile ma densa sintesi storico-teologica. Partendo dalla storia della comunità all'interno del Nuovo Testamento, l'Autore percorre successivamente a grandi tratti la storia del problema lungo l'intero corso di storia della chiesa, individuando elementi di continuità e di rottura tra il primo e il secondo millennio della tradizione ecclesiale. Sulla base di questa ricostruzione storica ed ecclesiologica, che si inoltra fino al Vaticano II, al Sinodo dei vescovi del 1971 e alle tensioni attuali, si elaborano le linee di un piano pastorale adatto alla situazione contemporanea.