Nell'accostarsi alla vita, alla figura e al messaggio di Gesù ci sono molti modi di descrivere e commentare i fatti e le parole dei Vangeli. Gli stessi evangelisti ne compongono vari ritratti, secondo le fonti di cui dispongono, le finalità che perseguono o la prospettiva che ciascuno di essi intende privilegiare. Il genere letterario delle «vite di Gesù» testimonia la varietà di ricerche, scelte e tagli interpretativi che si sono susseguiti nel tempo, se non per ricostruire una vera e propria vita di Gesù almeno per disegnare alcuni fondati percorsi storici e far emergere il senso e la portata degli eventi centrali della sua esistenza. È in questa prospettiva che si colloca Benedetto XVI nel costruire il suo mosaico teologico e storico della vita di Gesù. La sua riflessione è costituita da un insieme di tessere narrative che concorrono a formare e arricchire il quadro complessivo, che fa risaltare la persona viva di Gesù. Ripercorrere le vicende reali di Gesù significa per lui arrivare a comunicare la passione per la verità di Cristo e la gioia dell'incontro con lui.