Il volume intende ricostruire la storia della formazione della teologia dei primi secoli, prendendo in esame: le dispute cristologiche e trinitarie; la formazione dei dogmi; il rapporto tra ortodossia e le varie eresie; la sfida gnostica in tutte le sue forme. Tutti i testi rilevanti dei primi grandi pensatori cristiani sono sottoposti a una analisi filologica e teologica comparativa, non utilizzando categorie e schemi teologici posteriori, ma cercando di rintracciare nei testi le testimonianze dello sviluppo dogmatico e dottrinale.