Nell'Anno Internazionale della famiglia, i temi della genitorialità sono diventati una questione centrale dello sviluppo ed evidenziano problemi che chiamano in causa la centralità della donna e l'importanza della sua disposizione nei confronti della vita che chiede a lei di nascere. In questo testo ci si sofferma sul codice del linguaggio materno, in quanto significato del processo generativo. In particolare sul linguaggio della madre che elabora il senso del proprio corpo e della propria esperienza genitoriale, esprimendola in un «principio femminile». Si cerca di leggere le diverse interpretazioni possibili del codice materno, spaziando dalla sfera biologica a quella sociale, culturale, etica e spirituale, senza che la considerazione separata dei piani possa essere frustrante per l'orizzonte integrale che la maternità stessa reclama. La maternità non potrebbe essere argomento di sociologia, se questa si limitasse a studiare le regole del sistema. Essa rende evidente, a cominciare dalla famiglia, che le istituzioni non possono limitarsi a socializzare l'individuo, a renderlo adatto a seguire le norme sociali e padroneggiarle per la migliore riuscita dell'insieme. L'evento generazionale non avrebbe luogo se la gratuità non prevalesse sull'impersonale, la sintonia sul conflitto.