Pietro I Romanov, salito al potere a dieci anni nel 1682 e zar fino alla morte avvenuta nel 1725, è stato una figura di prima grandezza nella storia russa, per l'eccezionale impulso che volle dare al regno e per la determinazione con cui portò avanti una pervasiva opera di riforma. Personaggio in ogni senso eccessivo (violento, collerico, smodato nel lavorare come nel bere e nel fumare) passò come un ciclone sopra una società arretrata, immobile e ostile ai cambiamenti; nonostante l'opposizione che incontrò a tutti i livelli, la sua opera incise a fondo sulla Russia e fu il primo decisivo passo verso la modernizzazione del paese.